La vieille ville de Ypres se trouve dans les Flandres. Ce fut autrefois un important centre de commerce de la laine et devint une des villes indépendantes parmi les plus importantes d'Europe dès le 13ème siècle. En 1260, Ypres comptait déjà 40000 habitants, le double de sa population actuelle, alors qu'une ville considérée comme importante en Grande Bretagne : Oxford n'en comptait que 4200.
Le périmètre fut le cadre de multiples combats entre les hollandais, français, espagnols.
La région fut même reconnue comme un des champs de bataille de l'Europe mais ce fut le résultat de la seule première guerre que de détruire
la ville entière et de faire disparaître ses bâtiments du moyen-âge d'une valeur inestimable .
Le Mémorial de la Porte de Menin est le plus important du front Ouest.
La porte de Menin marque le point de départ des routes sortant de Ypres vers le champ de bataille où des milliers d'hommes périrent et d'où ils ne revinrent jamais..
Une plaisanterie circulait en 1917 qui disait :
" Dites au dernier de la file de fermer le portail de Menin ". Il n'y avait pas la moindre porte ni même une barrière .
Ce n'était qu'un passge dans les anciennes fortifications de Vauban.
Le mémorial fut déssiné par Sir
Reginald Blomfield .
Déclaration en anglais faite lors de l'inauguration.
"One of the most
tragic features of the Great War was the number of casualties reported as,
"missing, believed killed."
..............
when peace came, and the last ray of hope had been extinguished, the void seemed
deeper and the outlook more forlorn for those who had no grave to visit, no
place where they could lay tokens of loving remembrance.......
...........and it
was resolved that here at Ypres, where so many of the missing are known to have
fallen, there should be erected a memorial worthy of them which should give
expression to the nation's gratitude for their sacrifice and their sympathy with
those who mourned them. A memorial has been erected which, in its simple
grandeur, fulfils this object, and now it can be said of each one in whose
honour we are assembled here today:
He is not
missing; he is here!"
